국립중앙박물관의 연간 관람객 수가 650만 명을 돌파했다. 2025년 세계 박물관 관람객 조사에서 루브르박물관과 바티칸박물관에 이어 전 세계 3위를 기록했다는 사실은 주목할 만하다. 또한 지난해 국립현대미술관 방문객은 337만 명에 이르렀고, 전국 13개 국립박물관의 누적 관람객 수 역시 1천만 명을 넘어섰다. 이는 ‘뮤지엄’의 인기가 일시적인 현상을 넘어 하나의 문화적 흐름으로 자리 잡았음을 보여준다.
이 같은 흐름은 해외에서도 뚜렷하게 나타난다. 최근 주요 박물관과 미술관이 야간 개장 확대, 체험형 전시, 지역 커뮤니티 프로그램을 강화하며 관람객을 적극적으로 끌어들이고 있고, ‘뮤지엄 나이트(Museum Night)’와 같은 참여형 문화 프로그램이 유럽 전역에서 확산되고 있다. 박물관은 이제 단순한 전시 공간이 아니다. 관람객이 각자의 감각과 관심에 따라 보고, 느끼고, 참여하는 경험의 장이다.
경이로운 세계를 선사합니다삶을 바꾸는 박물관, 미술관
우리는 왜 박물관에 갈까? 누군가는 지식을 얻기 위해, 누군가는 휴식을 위해, 또 누군가는 소중한 사람과 시간을 보내기 위해 박물관을 찾는다. 하지만 그 모든 행위의 저변에는 공통된 열망이 자리 잡고 있다. 바로 지금보다 더 나은 삶을 누리고 싶다는 본능적인 욕구, 즉 ‘웰빙’에 대한 갈망이다.
세계적으로 박물관의 공공적 활용과 관람 경험 연구를 선도해 온 존 포크는 『뮤지엄 밸류』를 통해 박물관의 본질을 ‘경험’의 관점에서 새롭게 정의한다. 저자에 따르면, 박물관은 단순히 유물을 전시하고 지식을 전달하는 장소가 아니다. 그곳은 사물과 아이디어, 서사를 매개로 관람객이 자신과 세계를 다시 이해하고, 그 과정에서 놀라움과 평온, 사회적 유대감을 얻는 ‘경험의 생태계’다.
이 책은 박물관 방문을 일회성 사건이 아닌, 한 개인의 삶과 기억 속에 축적되어 지속적으로 순환하는 ‘경험의 과정’으로 바라본다. 그 경험은 기억 속에 남아 개인의 정체성을 형성하고, 삶을 풍요롭게 만드는 동력이 된다. 결국 박물관의 진정한 가치는 유리 진열장 안의 소장품이 아니라, 그것을 바라보는 이용자의 변화된 삶 속에 존재하는 것이다.
경기 침체와 팬데믹 등 급변하는 환경 속에서 많은 이들이 박물관의 위기를 말하는 가운데, 저자는 그럼에도 박물관의 가치와 미래 가능성을 분명하게 긍정한다. 웰빙을 향한 인류의 근본적인 욕구가 사라지지 않는 한, 박물관의 역할 또한 사라지지 않기 때문이다. 다만 문제는 존재가 아니라 방식이다. 박물관의 미래는 대중의 변화하는 요구에 어떻게 응답하느냐에 달려 있다.
삶의 웰빙을 설계하는 박물관 경험 A-Z
우리가 박물관에 가는 이유
이 책은 3개 파트에 걸쳐, 변화하는 시대 속에서 박물관이 공공의 웰빙을 지속적으로 지원하면서 사회적 유의미성과 지속 가능성을 확보할 수 있는 방향과 전략을 체계적으로 설명한다.
1부 ‘가치의 발견’에서는 박물관이 오랫동안 대중에게 의미 있는 경험을 제공해 왔음에도 그 가치가 명확하게 정의되지 못했던 문제를 짚는다. 특히 박물관 경험의 본질을 ‘웰빙 향상’이라는 관점에서 재개념화하며, 이를 개인적·지적·사회적·신체적 웰빙이라는 네 가지 범주로 통합해 설명한다.
2부 ‘가치의 실현’에서는 박물관 경험이 어떻게 네 가지 웰빙을 구현했는지를 구체적으로 보여준다. 박물관은 개인에게는 삶의 이정표를 제공하고, 지적으로는 학습과 이해를 확장하며, 사회적으로는 관계와 소속감을 강화하고, 신체적으로는 일상의 스트레스를 완화하는 공간으로 기능해 왔다.
3부 ‘가치의 적용’에서는 이러한 관점을 바탕으로 박물관의 미래를 제시한다. 박물관 경험이 만들어내는 가치를 측정하고 설명하는 방법, 이를 정책과 후원 설득에 활용하는 전략, 그리고 더 몰입도 높은 경험을 설계하기 위한 원칙을 다룬다. 특히 박물관 경험의 가치가 정량적·정성적으로 측정될 수 있으며, 나아가 경제적 가치로도 환산될 수 있음을 실증적으로 보여준다.
존 포크는 이 책을 통해 오랫동안 논의되었지만 충분하고 명확하게 결론이 나지 않았던 질문에 답하고자 했다. 그 질문은 바로 ‘우리가 박물관의 공공적 가치를 어떻게 이해해야 하는가’다. 이 책은 대중과 더 깊이 연결되는 경험을 통해 지속 가능하고 유의미한 미래를 설계할 수 있는 방향을 제시하며, 박물관이 어떻게 시대를 넘어 대중에게 영감을 주는 공간으로 남을 수 있는지, 그리고 무형의 가치를 어떻게 구체적으로 증명해 낼 수 있는지에 대한 정교한 로드맵을 제시한다. 지금 우리에게 필요한 것은 바로 이러한 새로운 관점이다. 박물관 종사자에게는 박물관 존재 이유에 대한 확신을, 대중에게는 자신의 경험이 얼마나 가치 있는지를 발견하게 하는 이 책은 박물관을 새롭게 바라보는 하나의 기준이 될 것이다.
